雖然串流播放機已經十分普遍了，價格也較過往更容易接受，不過還是有一些發燒友仍在使用電腦當作訊源，稱為 CAT（Computer As Transporter），像我就是其中之一。CAT 雖然比較佔空間（這裡說的是桌上型電腦），而且還得透過 USB DAC 輸出，但仍有不少優點，像是功能強大，可當作播放器，也可以是 network bridge，甚至要做音樂伺服器也沒問題，而且支援的播放軟體與音樂串流服務眾多，幾乎沒什麼不能播。音質方面，電腦經過適當的軟硬體優化之後，也能得到媲美高階播放機的聲音，因此不少發燒友仍對 CAT 樂此不疲。不過，提升 CAT 音質的方式零零總總，該如何進行呢？這裡介紹一個做起來簡單，收效又明顯的方案，那就是替你的 PC 桌機安裝 SOtM tX-USBexp USB 擴充卡。
 

tX-USBexp USB 擴充卡也能接受外部電源輸入，藉以供應更高品質的電源。畫面中紅色開關可關閉 USB 的 5 V 輸出電源，如果你的 DAC 能自行供應 USB 的 5 V，即可將其關閉。

斷開電腦 USB 的噪訊

在看下去之前，先要說的是此法只適合桌上型 PC，如果是筆電或蘋果桌機，因為無法安裝內接式 USB 擴充卡，無法使用 tX-USBexp，不過 SOtM 有另一個產品叫 tX-USBultra，它是專為音響播放設計的 USB hub，也就是外接式 USB 擴充卡，提升音質的原理和內接式類似，功能甚至更強，筆電用家與果粉或可參考看看。

為何要替 CAT 安裝 USB 擴充卡？電腦上不是本來就有很多組 USB 插孔了嗎？這要從 USB 介面的功能說起。USB 是為了讓電腦可以方便快速地連接周邊設備而開發的介面規格，它對於電腦周邊而言是非常棒的設計，像是滑鼠、鍵盤、隨身碟、USB 網卡、印表機…等，隨插即用，而且 USB 帶電，即便這些周邊本身不帶電源也沒關係。不過，USB 規範在開發之初並未考慮到音頻傳輸，或是說並未考慮給發燒音響使用，它並不是一個優質的音頻傳輸介面，因為電腦當中各種各樣的雜訊很容易藉由 USB 線傳至非常敏感的 USB DAC，而影響音質。除此之外，同時也插在 CAT 上的其他 USB 裝置，例如鍵盤、滑鼠，也會影響到 USB DAC 的聲音。這時，如果你在 CAT 上裝一張獨立的 USB 擴充卡，你的 USB DAC 不必直接插在主機板的 USB 座，就可以一定程度地避免掉主機板的雜訊和其他 USB 裝置的影響；又如果這張 USB 擴充卡具備了隔離雜訊、濾波與降低時基誤差的特別設計，是不是可以更進一地隔絕電腦雜訊，達到提升音質的目的？這正是 tX-USBexp 的主要訴求。
 

tX-USBexp 在許多重要元件上都貼有散熱鰭，可確保這些元件能在更穩定的狀態下運作。

可外接更高品質電源

tX-USBexp 從多個面向來處理電腦內部的雜訊。它具有多組電源濾波電路，用來濾除輸入電源帶來的噪訊；它還配備超低噪訊的穩壓電路，確保供電乾淨穩定；另外還有 PCI-E 介面的濾波器，以免主機板雜訊透過 PCI-E傳入；就連時鐘供電電路都有專屬的噪訊消除器，可說是面面俱到；還有超低時基誤差的時鐘電路，確保傳輸數據的精準度；電路板上不僅使用了音響級電容，電路板本身還特別運用了四層板架構，為的是降低噪訊。凡此種種，為的是不讓電腦中各種惱人雜訊傳到 USB DAC。

好的電源對 USB 擴充卡有立即正面的幫助，因此 tX-USBexp 也容許使用者為其外接更高品質的電源。它的外側有一個 DC 輸入插孔，規格是外徑 5.5mm，軸心 2.1 mm，可接受的電壓為 +6.5 V 至 +9.0 V，在這個區間內的電源供應器均可使用，像是 SOtM 自家的電源供應器 sPS-500 就有 9V 輸出，可做為進一步提升音質的選配。此外，tX-USBexp 外側還有一個紅色切換開關，用途是開啟 / 關閉 USB 卡的 5 V 供電，因為有些 DAC 的 USB 接收電路自己有供電機制，不需透過電腦 USB 供電，此時就可以用這個紅色開關將供電關閉，進一步防止電腦雜訊透過 USB 供電傳至 DAC。
 

tX-USBexp 電路板上的電容均使用音響級電容。內部供電插座為大 4pin，而且它內部是吃 12 V 電，而非一般的 5 V。

採用德儀 USB 晶片

安裝 tX-USBexp 頗為容易，請先拔掉電源線，勇敢地打開電腦機殼，找到主機板上一個空閒的 PCI-E 插槽，tX-USBexp 是PCIe ×1 規格，是最短的，因此PCIe ×1、PCIe ×4、PCIe ×8 或 PCIe ×16 插槽都可以插。插好之後，把檔板螺絲鎖緊，從電腦電源供應器找一條大 4pin 電源線，插入 tX-USBexp 後端的電源插座即可。附帶一提，大 4pin 供應的電源包含 5 V 與 12 V，一般 USB 擴充卡都是吃當中的 5 V，但 tX-USBexp 卻是吃 12 V，跟別人不一樣。

看到這裡，你應該也注意到了，tX-USBexp 外接電源和內接電源的電壓是不一樣的，可見針對不同供電它有不同的電路設計，光是這點就讓人覺得挺厲害的！此外，SOtM 也建議，當你接上外接電源時，內部的大 4pin 不用拔掉，tX-USBexp 仍會優先使用外接電源，大 4pin 繼續插著可避免外接電源突然斷電時造成 USB 卡或電腦的損害。如果你發誓絕不會使用外接電源的話，則可把 tX-USBexp 電路板上 J401 與 J402 兩處的跳接 pin 拔掉，這樣子即便插上外接電源也不會吃外部電。

tX-USBexp 還有一個地方和別人不太一樣，就是使用的晶片。目前絕大多數的 USB 3.0 擴充卡都採用瑞薩（Renesas）晶片，但 tX-USBexp 是用德儀晶片，Windows 作業系統未必完全支援，因此請至 SOtM 網站下載驅動程式並安裝於電腦，使其獲得最好的相容性。
 

第一階段試聽是用伽利略 PTU304N USB 卡做參考，來和 tX-USBexp 進行 A / B 比對。畫面中已在主機板上裝好兩張 USB 卡，並運用內部排線供電。

 

畫面中間的是 tX-USBexp，右邊有四組 USB 插座的則是一般消費等級的伽利略 PTU304N USB 卡。

升級立竿見影

接著就是試聽了。試聽過程分兩部分，第一，我拿一張幾年前買的 IT 廠生產的消費型 USB 卡（品牌型號：伽利略 PTU304N）和 tX-USBexp 進行 A / B 比對，看看是裝幾百塊的一般 USB 卡就夠了，還是該買 tX-USBexp？第二，我原本就在使用目前公認最厲害的音響級 USB 卡 — JCAT USB Card Femto ，我當然要藉此機會讓它們比劃比劃，了解一下 tX-USBexp 的實力到哪兒？

第一階段比對試聽在公司進行。我找了一台平常我們剪輯影片的 PC，它是標準 ATX 規格，PCI-E 插槽十分充裕，因此我將 tX-USBexp 和伽利略 USB 卡都裝上，從內部電供拉一條大 4pin 排線，將兩張卡都接上電源，這樣我只要拔插 USB 線就可以 A / B 比對了。試聽時利用 foobar2000 播放 NAS 裡的音樂檔案，DAC 則是North Star Design USB DAC32，其他器材包括 Linear Acoustic LAV-60 MKII 綜擴與 Wilson Audio Alexia 2 喇叭。
 

第二階段試聽是讓 tX-USBexp 來和目前公認最厲害的音響級 USB 卡 — JCAT USB Card Femto 做 A / B 比對 ，右邊綠色電路板的就是 JCAT。

  比對的時間不用很久，只聽了幾首曲子就知道答案，tX-USBexp 明顯比一般卡帶來更為鮮活的聆聽感受，讓原本只是以方便見長的電腦訊源，搖身一變具有音響級水準的數位轉盤。例如播放 Linn Super Audio Collection Vol. 7 示範片第 2 軌白遼士「夏夜之歌」中的第一首《田園》，由蘇格蘭室內樂團伴奏，演唱者是女高音 Karen Cargill，此曲曲風輕快優雅，背景的弦樂與管樂以跳躍音符持續伴奏，間或點綴悠揚的連綿旋律。透過一般卡聆聽時沒什麼特別感覺，說好不好，說壞不壞，只覺得中規中矩，波瀾不興。接著換到 tX-USBexp，音樂立刻有了「畫面感」，不僅女高音的形體感變得更為浮凸而立體，弦樂、管樂的音像也更有實體感，質地更具密度與緊實感。

由於音像更密實、更清楚了，不同聲部之間，及樂團和主唱之間，其相對關係都被更清楚地交代出來，聲部變得更有層次，聲道分離度更好。此外我還明顯感受到音場變得更開放，空間範圍與形貌更明確，這是因為 tX-USBexp 帶出了更多的堂音與尾韻，甚至還有空氣流動感，讓音樂更為綿長，帶有鮮明的起伏與流動感，因此聽起來更為自然而活生。相較之下，一般 USB 卡播出的音像就像是剪紙，只是呆板的平面，比較拉不出縱深，輪廓也沒這麼明確，音場範圍則被侷限在左右喇叭之內，較無超出喇叭的感覺。簡單地講，tX-USBexp 聽起來就是活，一般 USB 卡聽起來就是呆。

回歸到價格，tX-USBexp 與伽利略 USB 卡的價差超過十倍，有必要買tX-USBexp 嗎？以長遠來說，如果你有志於透過軟硬體優化，逐步將電腦訊源慢慢升級成一台具有 Hi End 表現的訊源，我認為 tX-USBexp 值得投資，因為它是優質 CAT 必要的一塊拼圖，USB 介面這個關卡不貫通，你前面的做的努力也會受限。